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About 150 people showed up, including  two Regents (Regent Kathleen Cashin of Brooklyn and Regent Betty Rosa of the Bronx),  and two representatives from the State Education Department (Dennis Tompkins, Chief of External Affairs and Nicolas Storelli-Castro, Director of Governmental Relations), who listened to the presentations and the passionate objections of parents. Adina Lopatin, Deputy Chief Academic Officer of NYC DOE spoke and answered questions.   I also gave a presentation about inBloom and DOE provided a  FAQ here. Unfortunately,  inBloom and the Gates Foundation refused invitations from our co-sponsor Assemblymember O’Donnell. (Check the links for their responses.)

Some of the disturbing revelations from Adina:  The city and state have already shared confidential student data with inBloom.  They don’t know how much they will have to pay for inBloom’s “services” starting in 2015.  If there is a data breach from inBloom (as many people believe is nearly inevitable) the state will be legally and financially liable, since the Gates Foundation has insulated itself and inBloom from responsibility.

If this highly sensitive information leaks out, it  could lead to class action suits against the state for many millions of dollars. Just yesterday, it was reported that LivingSocial suffered a massive breach from a data cloud.  Living Social is partially owned by Amazon, which  will host the inBloom data cloud.  Why is NY State — the only inBloom participant currently committed to sharing student data from throughout the state  — insisting on gambling with millions of children’s privacy and security along with all these financial risks?  I am left wondering, even more than before.

Below are Part I and Part II of the event. Part I starts with some parent outbursts, followed by introductory remarks from Margaret Kelley of the Brooklyn Borough President’s office and Stephen Boese of the Learning Disabilities Association, and Adina’s presentation and mine.  Part II includes the comments and questions from the audience.

I have also sent follow-up questions to Adina and I will post her answers when I receive them.  Thank you to all the co-sponsoring organizations and individuals, those you who came and Brooklyn BP Markowitz for hosting. Now please contact your legislators and urge them to support the Student Privacy bill!

Student Privacy & inBloom Town Hall meeting: part 1 from Class Size Matters on Vimeo.

Student Privacy & inBloom Town Hall meeting: part 2 from Class Size Matters on Vimeo.

Get your tickets, here, and celebrate the work of public school advocates over a four-course dinner with wine.

Or if you can’t attend, please consider making a donation to help us continue advocating for class sizes and student privacy.

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April 29, 2013 at 6pm, Brooklyn Borough Hall

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See our fact sheet here.

Nosotros, los miembros del Equipo de Liderazgo Escolar (School Leadership Team o SLT) de la Brooklyn New School  BNS (PS146) , exigimos una moratoria a los nuevos exámenes estandarizados en el estado de Nueva York.

Como padres y maestros, no nos oponemos a los exámenes estandarizados, cuando se utiliza correctamente. Cómo se practican actualmente en los grados 3-8, sin embargo, los exámenes estandarizados de Nueva York están limitando el plan de estudios y, a menudo, castigan injustamente a los maestros. Además es un derroche de dinero. El programa de exámenes estandarizados actual es inaceptable y nuestros hijos merecen algo mucho mejor.

No hay ningun experto en educacion que crea en vincular los resultados de los exámenes estandarizados, con la evaluación de los maestros. Hay demasiadas variables: ¿Comió su desayuno un niño el día del examen? ¿Cuál es el nivel de ingresos de su familia? ¿Está aburrido al tomar este examen? Además, no hay, en todo caso, suficientes niños involucrados para desentrañar las tendencias estadísticas; los exámenes estandarizados podrían mostrar, por ejemplo, como compara las matemáticas de los niños en los Estados Unidos y los niños en Singapur, pero muestran poco de cómo un maestro A se compara a otro B, ya que los resultados de uno o dos niños cambiará dramáticamente la media.

Es aún más difícil evaluar el progreso del estudiante a través de resultados de los exámenes estandarizados ya que estos cambian al pasar los años. Así que observar a un estudiante desde un año hasta el próximo, es comparar “peras con manzanas.”

Según las ideas equivocadas de lo que significan estos exámenes, en años anteriores, algunos de los mejores maestros de nuestra escuela obtuvieron malos resultados. Nos gustaría poder decir que esos resultados nos sorprendiaron, pero ya sabíamos que el “progreso” de un estudiante en los exámenes estandarizados no nos muestra mucho del trabajo de un profesor.

En nuestra escuela, no evaluamos el aprendizaje mirando los resultados de exámenes: lo observamos todos los días. Encontramos el aprendizaje en el escenario, cuando nuestros estudiantes del quinto grado demuestren su increíble presencia escénica y sus habilidades teatrales, después de prácticar muchas semanas, en el espectáculo de la escuela. Lo vemos cuando nuestros estudiantes del cuarto grado levantan sus voces bien entrenadas y cantan en la ceremonia local para iluminar el árbol de Navidad. Lo vemos cuando los estudiantes explican con detalles los problemas de matemáticas y empiezan a escribir los ensayos. Y cuando un estudiante del tercer grado, después de perder una semana de clases a causa del huracán Sandy, dice que se siente mucho perder otro día más de la escuela por las reuniónes de padres y maestros en Noviembre.

Los exámenes estandarizados “High-stakes”, es decir – tomar decisiones sobre los maestros, las escuelas y los fondos para esos basado en las puntuaciónes de estos exámenes – produce todos los incentivos equivocados. En un foro público sobre el tema, celebrado en nuestra escuela en la primavera pasada, padres y maestros de toda la ciudad contaban como sus niños pasaban muchas horas cada día solamente preparandose para los exámenes estandarizados, durante todo el año. ¿Qué se pierde cuando la prioridad de la escuela son los números y resultados de los exámenes? En nuestro foro, uno de los padres de Queens, dijo que su hijo de kindergarten nunca había ido en un viaje de estudio. Otro padre nos dijo que hay una escuela secundaria en Brooklyn que estaba eliminando algunos de los programas de “afterschool” de arte para hacer más tiempo para clases de preparación para los exámenes estandarizados. En todo Nueva York las clases de ciencias, sociales,música y arte sufren, ya que las escuelas se centran en mejorar las puntuaciónes de los exámenes estandarizados de matemáticas y lectura.

Por último, el programa de los exámenes estandarizados “High-stakes” del estado de Nueva York priva a nuestras escuelas de millones de dólares cada año. Mientras que el PTA de nuestra escuela tiene que recaudar fondos para cosas tan básicas como maestros suplentes, muchas escuelas públicas de Brooklyn ni siquiera tienen suficiente dinero en sus presupuestos para comprar libros. Esta escasez no solo tiene que ver con temas académicos: en barrios muy afectados por la diabetes y la obesidad infantil, muchas escuelas no pueden permitirse  el lujo de un profesor de gimnasia. Imagínese lo que se podrían hacer nuestras escuelas con los millones de dólares que ahora se derrochan en la compañía Pearson por un programa de exámenes estandarizados que aún no se ha puesto a prueba. Una moratoria a los exámenes estandarizados liberaría los fondos de los contribuyentes que desde hace ya demasiado tiempo están controlados y despilfarrados por la industria privada de exámenes estandarizados.

Esperamos que muchos más padres y representantes de maestros nos acompañen y exijan esta moratoria. Gran cantidad de padres y maestros de todas partes de Nueva York se han organizado al respecto, y algunos padres han eximido  a sus hijos de los exámenes estandarizados. Esperamos que nuestros legisladores nos escuchen – y planeamos hacer todo lo posible para que ellos nos escuchen.

Atentamente,

El Equipo de Liderazgo Escolar (School Leadership Team) de la Brooklyn New School (PS 146)

Download the pdf of this fact sheet, here.

Nine “pilot” states have agreed to share confidential student and teacher data with a Gates-funded corporation called inBloom Inc .

• The states currently involved include Colorado, Delaware, Georgia, Illinois, New York, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, and North Carolina.  Some states (NY and LA) are planning to share the entire state’s data; others are sharing the data from only selected districts at this point.

• According to inBloom, more states and districts will join this project soon.

• The confidential data being collected and shared include personally identifiable information, including student names, addresses, emails, photos, grades, test scores, detailed disciplinary, health and attendance records, race and ethnicity, and economic & disability status.

• The operating system for inBloom Inc. is being built by Wireless Generation, a subsidiary of News Corporation. News Corp is owned by Rupert Murdoch and has been found to illegally violate the privacy of individuals in Great Britain and in the United States.

• The data is being stored on a data cloud managed by Amazon.com; in a recent survey, a recent survey, 86% of technology professionals said they did not trust clouds to hold their “more sensitive” data.

• inBloom Inc. has already stated that it “cannot guarantee the security of the information stored … or that the information will not be intercepted when it is being transmitted” to others.

• inBloom plans to make this information available to for-profit vendors to help them develop and market their “learning products”  and in 2015 or earlier, to charge all participating states and districts with a per student fee.

All this is happening without parental knowledge or consent.

What should parents do?

1. Ask your state or district education officials if they plan to share student data with inBloom Inc.  If they do, ask to see the contract.  If necessary, file a Freedom of Information request.

2. If they are planning to share student data, demand that the state or district notify all parents of this impending disclosure, and provide them with the right to consent.

3. Send an opt out letter to your state & district officials; we have a sample opt out letter on our website; you should copy it to your board of education.

4. Demand that the state or district board of education hold public hearings to explain the project and respond to parents’ concerns about the risk to their children’s privacy and safety.

5. Ask the state or district how families can obtain relief if their children are harmed by improper use or accidental release of this information, including who will be held financially responsible.

6. Urge the state and district to affirm that the privacy rights of public school children will be respected more than the interests of the Gates Foundation, News Corporation, inBloom Inc., or any other company or organization with whom this confidential information may be shared.

7. Ask your state PTA or other parent or community group to send a letter to your State or District Board of Education, protesting this unprecedented violation of the privacy rights of children and families.

For more information, email us at info@classsizematters.org .